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名作の所以
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| 図2◆「毎秒400万トンずつやせ細る太陽」。下半分のイラストは緒方氏のものです。 |
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このマニュアル、一言で表現してしまえば「豊富なイラストでBASICの命令やプログラミングを紹介した本」ということになります。そんな本なら、例えば「まんが○○○入門」とかいうようなのがたくさんありましたよね。イラストよりマンガの方が易しく読めると思うのですが…。
目次を見てみると、ページの表題には出ない「(知ってますか？……)」と但し書きされた章が5ページあります。ここには
- デートの場所は？
- いま、何どきだ？
- 宇宙豆事典
- 毎秒400万トンずつやせ細る太陽(図2)
- 701,260時間
という、BASICとは直接関係しない内容の、言わば豆知識のような事柄が書かれています。「デートの場所は？」は大仏などの大きさから歩行速度を推定している話、「いま、何どきだ？」は江戸時代や昔の時刻制度の話、「宇宙豆事典」は惑星に関するパラメータや物理公式の話、といずれも数字にまつわる話題を取り上げて、コンピュータが数字を処理する機械であることに因んで読者に数学の興味を沸き立たせようとしているようです。
その他にも、単利と年利の話や、乱数関数(RND())では6ページも使って動作から使い方・モンテカルロ法・ゲームへの応用を解説したり、数の位の話と大きな定数と小さな定数の話、グラフィック表示の説明では応用としてウサギとキツネの数の増減をシミュレーション表示してみるなど、ここまでくるとマニュアルの枠を超えて数学読本の様相を呈してきますね。
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古い男氏のサイト「『MZ-80 SERIES BASIC解説』書を懐かしむページ」では、このマニュアルの特徴を「『興味深い題材が豊富』で、『愉快なイラストが沢山』あり、かつ『それなりに内容が高度だった』」と表現されています。BASICを懇切丁寧に解説するのも大事だけれども、本当に大事なのはそれをどのように使いこなしていくか。つまり応用を重視して、例題中心に構成した結果ということでしょうか。その一方でこんなマンガも描いてあったりしますが…(図3)。
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| 図3◆アルキメデスが発見したという内角の和についてのお話。マンガの上にプログラム例が載っているので、兵が「文番号」などと言って上を指さしているのです。しかし最後のコマがまぎらわしい。 |
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マニュアルを作った人々
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MZ-80Kを開発していたシャープ・部品事業部のメンバーは、そのパソコンの開発に相当燃えていただけでなく、いろいろな方面に博学な人が多かったそうです。かの「アルゴ座」をシンボルマークとして生み出したのも営業ではなく開発メンバー。そしてこのマニュアルも多岐にわたる議論の末、文才のある二人の技術者によって骨子が書かれたといいます。
まだまだ周知のものとは言えなかったBASIC言語をユーザーにやさしく教えるため、イラストを添えることにしました。ある出版社に相談したところ、紹介されたのが水谷たけ子氏・緒方健二氏でした。
水谷たけ子氏は京都出身の漫画家。デビューは高校生の頃で、大学卒業後幼稚園の先生を2年勤めたあと漫画家として独立するため上京。あの「トキワ荘」に出入りしていたという時代の人です。楳図かずお氏のデビュー作でも共作という形で関わっています。といっても漫画家としてはあまりパッとしなかった人のようで、めぼしいヒット作品があったわけではありません。が、漫画家の枠を外れてイラストレーターとして活躍するようになってからは工業技術・農業に関する様々な著作に携わり、数多くの書籍に足跡を残すことになります。
緒方健二氏は大学卒業後富士通に入社。1970年に退職後株式会社SPCを設立します。SPCは科学技術に関する書籍や展示の解説を請け負う会社で、ここでの活動を中心に数々の書籍の著作やイラストを世に送り出します。富士通出身だけに、富士通が関係する書籍が多いのも特徴です。このSPCに、水谷氏も参加します。
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| 図4◆MUSIC文の説明のページより。「名演奏家MZ80K氏を訪ねて」というのは、次のページに『「楽譜はストリングにします。」(同氏談)』というタイトルの前フリになっています。 |
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ここで両氏は、ただイラストを依頼されただけではなく、その内容についてシャープと深く議論し、詳細を煮詰めていったものと思われます。マニュアルに添えられたイラストが伝えたい中身をよく理解した上で描かれているということもその理由ですが、ある小冊子の存在が、イラストに収まらない議論のあったことを示唆しているのです。
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数のひろばとBASICマニュアル
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その昔、富士通は東京タワーにショールーム「数のひろば」を構えていました。内容はコンピュータと数学に関するもので、コンピュータを通じて数の不思議さを伝え、小中学生に数に対する興味を持ってもらおうという、まさしく「企業メセナ」的な施設でした。入り口をくぐると数に関するパズルなどが並ぶ広場になっており、奥にミニコン「FACOM」が設置されていました。ショールームで案内してくれるお姉さんはコンパニオンではなく宣伝課から配属された社員で、ミニコンの操作技術とFORTRANの一通りの知識を備えていました。
ここでは年2回のコンピュータ講座(もちろん学ぶ言語はFORTRAN)が開催されたほか、希望者には「数のひろば」という小冊子が配布されていました(写真1)。この小冊子はショールームの案内を兼ねた読本になっていました。そして、この制作に携わったのが水谷たけ子・緒方健二の両氏だったのです。
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| 写真1◆数のひろば。コンピュータ・ジュニア・クラブ(C.J.C.)という小中学生のためのコンピュータクラブがあって、会員はショールームのミニコンを操作できる特典がありました。小冊子にはそのC.J.C.の案内も書かれています。 |
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「数のひろば」はB7版サイズの二つ折り製本で、1970年代に3巻まで、1980年代に1巻が発行されました。どれも60数ページほどの厚さで、2巻が江戸時代の話を多く取り上げている他は数学パズルや誤差の切り捨てが産むパラドックス問題、そしてFACOMをメインとするコンピュータの話で構成されています。制作年度は明記されていないのですが、2巻でFACOM230-8シリーズが新発売されたことをネタにしている話がありますので、1973年前後のものだと思われます。
この小冊子には、「日本の数詞」として数の位の話が、「時の鐘」として江戸時代の時刻制度の話が、「男の一生」として一生分の時間がどのように使われるのか円グラフで示される話など、BASICマニュアルにもある話がいくつも取り上げられています。「男の一生」は計算の違いで一生の時間が700800時間となっている以外は、701260時間であるBASICマニュアルと全く同じことが書いてあります(図5)。
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| 図5◆「701260時間(人生80年の使い方)」と「S氏の一生 80年(700,800時間)」。微妙に割合とかも違いますが、言いたいことは全く同じ。 |
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このことから、どちらが提案したかはわかりませんが、「数のひろば」のコンピュータを通じて数の世界に親しむというコンセプトが、結果的にBASICマニュアルに引き継がれることになり、「数のひろば」にもあった話のいくつかが採用されたのだと思われます。言ってみれば、シャープとSPCの合作というわけですね。
かくして、従来の概念を超えたマニュアルは製品に標準添付され、多くの人の目に触れることになりました。書店ではまだ手に取ろうかという人が少ない時代、ユーザーはほぼ全ての人が「とりあえず」読むであろうことから評判は後世に伝わり、その結果が冒頭の特集というわけなのでしょう。
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